Корни сегодняшнего промышленного развития Иркутской области уходят в далекое прошлое. Металлургическая промышленность Иркутской губернии зарождалась в конце XVIII — начале XIX вв. и ее возникновение связано с созданием Николаевского чугунолитейного и железоделательного завода на Братской земле. Найденные природные богатства необходимо было использовать. Экономическое развитие региона требовало их освоения.Большие залежи железной руды Долоновского, Ермаковского, Кежемского, а позднее и Краснояровского рудников, легкость добывания руды, высокое ее качество, обширные площади леса, судоходность рек — все это явилось одной из причин учреждения государством казенного чугунолитейного и железоделательного завода с целью снабжения жителей Восточной Сибири и, прежде всего, Иркутской губернии, чугуном, железом и железными изделиями.